ตอนที่ 7 รอยร้าว

รอบชิงชนะเลิศแชมเปียนส์ลีกจะจัดขึ้นในวันที่ 24 พฤษภาคม ก่อนหน้านั้น บาเลนเซียยังเหลือเกมลาลีกาอีกสองนัด ซึ่งเป็นสองนัดสุดท้ายของฤดูกาลเช่นกัน

หากพวกเขาเอาชนะเซลตา บีโกในเกมเยือนและซาราโกซาในบ้านได้ ทีมก็จะแซงบาร์เซโลนาในด้านคะแนนและขึ้นไปอยู่อันดับสอง หลังจากแพ้บาเลนเซียอย่างย่อยยับ บาร์เซโลนาก็ยังทำคะแนนหล่นในลีกอีก

ก่อนรอบชิงชนะเลิศแชมเปียนส์ลีก เจียงซานยุ่งจนแทบไม่มีเวลาได้พักหายใจ

เขาต้องค้นหาภาพวิดีโอ นำมาตัดต่อเป็นคลิป แล้วจับคู่กับการวิเคราะห์ข้อมูลและคำอธิบายแท็กติก หากเขาไม่เคยทำงานแบบนี้ในชาติก่อน การนั่งดูเกมของเรอัล มาดริดเพียงอย่างเดียวคงน่าเบื่อมาก เขากำลังทุ่มสุดตัวเป็นครั้งสุดท้าย ชัยชนะเหนือเรอัล มาดริดจะเกิดขึ้นได้หรือไม่ ทุกอย่างขึ้นอยู่กับเกมนี้

ขณะเดียวกัน วิชาที่มหาวิทยาลัยก็เข้มข้นขึ้นเรื่อย ๆ โค้ชชื่อดังมาบรรยายอยู่บ่อยครั้ง แม้แต่ผู้บริหารระดับสูงของทีมก็ได้รับเชิญมา เจียงซานไม่อยากพลาดโอกาสเหล่านี้เช่นกัน

การศึกษาอย่างเป็นระบบช่วยเขาได้มาก เช่นเดียวกับตอนเรียนที่มหาวิทยาลัยลิเวอร์พูลในชาติก่อน หากไม่มีประวัติการศึกษาต่อที่ลิเวอร์พูล เขาคงไม่สามารถเป็นโค้ชในบ้านเกิดได้ด้วยซ้ำ วงการฟุตบอลในประเทศมีขนาดไม่ใหญ่ การจะก้าวขึ้นเป็นหัวหน้าโค้ชจึงไม่ใช่เรื่องง่าย โดยเฉพาะสำหรับคนที่ไม่มีเส้นสาย

หลังฟังการบรรยายของเดล บอสเกที่มหาวิทยาลัย เจียงซานก็เข้าใจแนวคิดทางแท็กติกของเรอัล มาดริดลึกซึ้งขึ้น คืนนั้นเขากลับไปแก้ไขวิดีโอที่ตัดต่อไว้ และอดนอนตลอดทั้งคืน

จากข้อมูลที่บอสเกเผลอเปิดเผย เจียงซานสรุปได้ว่าเรอัล มาดริดจะใช้ระบบ 5-3-2 ในรอบชิงชนะเลิศแชมเปียนส์ลีก ระบบนี้เหมือนกับรุ่นก่อน แต่เวลาเล่นจริงแทบจะกลายเป็น 3-5-2 ฟูลแบ็กสองคนอย่างคาร์ลอสกับซัลกาโดจะถูกใช้เป็นปีก เติมเกมขึ้นไปอย่างหยุดไม่อยู่ นี่คือระบบที่สามารถยับยั้ง 4-4-2 ของบาเลนเซียได้

แท็กติกฟุตบอลยังคงพัฒนาต่อไป ระบบ 4-4-2 มีทั้งเกมรุกและเกมรับ กลายเป็นระบบที่ค่อนข้างสมบูรณ์และได้รับความนิยม แต่ 3-5-2 สามารถยับยั้งมันได้ ด้วยการเพิ่มการครองแดนกลาง และมีเซ็นเตอร์แบ็กคอยลำเลียงบอล จึงได้เปรียบในระดับหนึ่งเมื่อต้องพบระบบ 4-4-2

ตอนนี้เป็นไปไม่ได้ที่จะเปลี่ยนรูปแบบ 4-4-2 ของบาเลนเซีย คูเปอร์คุ้นเคยกับการเล่นอย่างมั่นคงในเกมสำคัญ และไม่กล้าเสี่ยงมากพอ ต่อให้เปลี่ยนระบบชั่วคราว ก็อาจไม่ประสบความสำเร็จ

เจียงซานครุ่นคิดอยู่นาน ระบบ 4-4-2 ก็สามารถเอาชนะ 3-5-2 ได้เช่นกัน แต่ปีกสองข้างต้องมีพลังและความสามารถในการโจมตีอย่างต่อเนื่อง พวกเขาต้องเจาะพื้นที่ด้านข้างของแนวรับ และเล่นงานด้านหลังเซ็นเตอร์แบ็กซ้ายขวาของคู่แข่ง

เมนดิเอตากับกอนซาเลซ ปีกของทีมในเวลานี้แข็งแกร่งมาก แต่เมนดิเอตาต้องถูกประกบแน่นอน และเมื่อต้องเจอกับคาร์ลอส เขาแทบไม่มีข้อได้เปรียบด้านความเร็วหรือเทคนิค เจียงซานยังจำได้ชัดเจนว่าเมนดิเอตาแทบหายไปจากเกมในรอบชิงชนะเลิศแชมเปียนส์ลีกปีนี้

เฮราร์ดสามารถเล่นเป็นปีกได้ ความสามารถในการเลี้ยงบอลและจ่ายบอลของเขาไม่ได้ด้อยไปกว่าเมนดิเอตา เหมาะอย่างยิ่งสำหรับดึงคาร์ลอสออกไป และสิ่งสำคัญคือจะช่วยปลดปล่อยเมนดิเอตา

คำถามคือคูเปอร์จะกล้าให้กองกลางตัวรุกของทีมไปเล่นตำแหน่งปีกหรือไม่ แล้วให้เมนดิเอตาที่เป็นปีกขยับมาเล่นในแดนกลาง

ระบบ 4-4-2 ของคูเปอร์ใช้แดนกลางรูปเพชร โดยมีโลเปซเป็นกองกลางตัวรุก ฟาริโนสเป็นกองกลางตัวรับ และเมนดิเอตากับกอนซาเลซอยู่สองฝั่ง แทบไม่เคยเปลี่ยนแปลงเลย บอสเกมีความสามารถในการคุมทีมสูง และต้องวางแผนรับมือไว้อย่างแน่นอน

เจียงซานค้นความทรงจำต่อไป รอบชิงชนะเลิศแชมเปียนส์ลีกปี 2000 เป็นเกมคลาสสิก เขาดูมาแล้วหลายครั้ง เมื่อลองย้อนกลับไป คาร์ลอสมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งต่อชัยชนะของเรอัล มาดริด

สองประตูแรกของเรอัล มาดริด ลูกหนึ่งเกิดจากการต่อบอลของเพื่อนร่วมทีมหลังลูกยิงไกลของคาร์ลอส ทำให้โมริเอนเตสเข้าชาร์จได้สำเร็จ อีกลูกมาจากลูกทุ่มริมเส้นของคาร์ลอส เขาทุ่มบอลเข้าเขตโทษโดยตรง และผู้เล่นเรอัล มาดริดก็ถูกสกัดออกมา ก่อนมีคนยิงไกลจากนอกเขตโทษ

เจียงซานแก้ไขวิดีโอแล้วส่งให้คูเปอร์อีกครั้ง วันรุ่งขึ้นทั้งสองก็ถกเถียงกันอย่างดุเดือด

“เรอัล มาดริดเองก็ต้องระวังอิทธิพลของเมนดิเอตาทางริมเส้น คาร์ลอสจะดันขึ้นสูงเกินไปไม่ได้” คูเปอร์พูดอย่างมั่นใจ

เขามีเหตุผลให้มั่นใจ ฤดูกาลนี้บาเลนเซียพบเรอัล มาดริดในลีกสองนัด ชนะหนึ่งและเสมอหนึ่ง นัดแรกพวกเขาบุกชนะ 3-2 จากนั้นทั้งสองทีมเสมอกัน 1-1 ที่บ้านของบาเลนเซีย และบาเลนเซียก็ไม่ได้เป็นรอง

ดังนั้นความคิดเห็นของเจียงซานจึงทำให้คูเปอร์ไม่พอใจมาก เขารู้สึกว่ารอบชิงชนะเลิศควรเล่นอย่างรัดกุม และควรทำตามแผนที่คุ้นเคยจะดีกว่า

เจียงซานพยักหน้าและไม่พูดต่อ เขาไม่ใช่หัวหน้าโค้ช อย่างมากก็เป็นผู้ช่วยของคูเปอร์ อย่างแย่ที่สุดก็เป็นเพียงแมวมองพาร์ตไทม์ คูเปอร์ยอมให้ฟูลแบ็กอายุมากเติมเกมในนัดพบเซลตา บีโก ซึ่งถือว่าไว้หน้าเจียงซานมากแล้ว

แต่ผลลัพธ์กลับดี อังเกโลมา ฟูลแบ็กคว้าโอกาสเดียวที่มีไว้ได้ ทีมชนะ 1-0

หลังเกม นักเตะต่างก็พูดถึงผลงานของตัวเองจนพอจะจินตนาการได้ว่าคูเปอร์หดหู่แค่ไหน ตอนนี้เจียงซานอยากลองใช้ลูกเล่นใหม่ ๆ แต่คูเปอร์ไม่พอใจ เกมกับเซลตา บีโกไม่มีความสำคัญ จะลองจัดระบบอย่างไรก็ได้ แต่รอบชิงชนะเลิศแชมเปียนส์ลีกแตกต่างออกไป หากเปลี่ยนรูปแบบการเล่นตามใจ ทีมอาจปรับตัวไม่ทัน

หากแพ้ คนที่จะถูกวิจารณ์คือคูเปอร์ ไม่ใช่เจียงซาน คูเปอร์จึงเลือกเล่นอย่างปลอดภัย เขาคงจินตนาการไม่ถึงว่าในชาติก่อน ตนจะเข้ารอบชิงแชมเปียนส์ลีกสองปีติดต่อกัน แล้วแพ้ทั้งสองปี จนถูกสื่อเรียกว่าโค้ช “รองแชมป์สองนิ้ว”

เจียงซานออกจากห้องทำงานของคูเปอร์ พลางเม้มปาก “ถ้าฉันเป็นหัวหน้าโค้ชก็คงดี ไม่ว่าจะจัดระบบอย่างไร ก็ไม่มีใครกล้าพูดอะไร”

น่าเสียดายที่ตอนนี้เขาไม่ใช่ใครเลย ทำได้เพียงมองดู และเขาพบว่าตนกับคูเปอร์เกิดรอยร้าวขึ้นแล้ว ยากจะประสานกลับคืนได้ เจียงซานต้องการเป็นโค้ชและมีความทะเยอทะยานสูง ส่วนคูเปอร์ไม่มีวันยอมให้อำนาจถูกแบ่งออกไป การจากลาจึงเป็นเพียงเรื่องของเวลา

ช่วงหลายวันนี้เจียงซานอารมณ์ไม่ดีและรู้สึกเหนื่อยเล็กน้อย เขาวางแผนจะไปบาร์เพื่อหาสาวต่างชาติระบายอารมณ์และคลายความหดหู่

เมื่อวานที่มหาวิทยาลัย ฮอปป์ ประธานสโมสรฮอฟเฟนไฮม์จากเยอรมนีมาบรรยาย และเขาก็เถียงกับฮอปป์ เจียงซานเชื่อว่าเงินทุนจะเป็นผู้กำหนดอนาคตของฟุตบอล แต่ฮอปป์กลับเห็นตรงกันข้าม เพราะทีมของเขาเลื่อนชั้นหลายครั้ง คว้าแชมป์ลีกระดับล่างในฤดูกาลนี้ และกำลังจะเลื่อนขึ้นสู่ลีกระดับสี่ของเยอรมนี เขาจึงภาคภูมิใจอย่างยิ่ง

ตอนนี้เขายังทะเลาะกับคูเปอร์อีก จึงรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจ อย่างไรก็ตาม เขายังอยากเอาชนะเรอัล มาดริดและสร้างประวัติศาสตร์ที่แตกต่างออกไป

เจียงซานเดือดดาล “ในเมื่อคุยกับโค้ชไม่รู้เรื่อง อย่างน้อยนักเตะก็คงคุยกันเงียบ ๆ ได้ใช่ไหม?” เขาตัดสินใจเริ่มจากนักเตะและลองใช้แนวคิดของตัวเอง

ใครใช้ให้เขามีความสัมพันธ์ที่ดีกับนักเตะ และนักเตะก็เชื่อใจเขากันล่ะ? ยิ่งไปกว่านั้น เขายังรู้ผลการแข่งขันจากชาติก่อนด้วย

ไม่นาน เกมนัดที่ 38 ของลาลีกาก็เริ่มขึ้น นี่เป็นโอกาสสุดท้ายที่ทีมจะปรับแผน

บาเลนเซียเปิดบ้านพบซาราโกซา ทีมอันดับสี่ คูเปอร์ยังคงระมัดระวัง และส่งผู้เล่นตัวจริงลงสนามทั้งหมด เขาต้องการจบลีกด้วยอันดับสอง

เจียงซานถูกเลื่อนขึ้นมาอยู่ข้างคูเปอร์และมีที่นั่งของตัวเอง ดูคล้ายผู้ช่วยโค้ชมากขึ้น กล้องของสื่อกวาดผ่าน และใบหน้าชายหนุ่มผิวเหลืองก็ปรากฏบนจอโทรทัศน์ สร้างความแปลกใหม่ให้ผู้ชมจำนวนนับไม่ถ้วน

คูเปอร์รู้ว่ากล้องกำลังถ่ายอยู่ จึงหันไปชี้เจียงซานทันที “คุณตั้งใจดูคำสั่งของผมไว้ พวกเราจะต้องชนะ”

เจียงซานยิ้มและพยักหน้า ไม่ปฏิเสธน้ำใจของเขา

ไม่นานหลังเริ่มเกม คูเปอร์ก็ออกไปยืนข้างสนามและคอยสั่งการทีมอย่างต่อเนื่อง เกมรุกของทีมกดดันสูงขึ้นเรื่อย ๆ และโมเมนตัมกำลังดี อย่างไรก็ตาม การบุกของเมนดิเอตาถูกสกัดบ่อยครั้ง ทำให้เปิดพื้นที่ริมเส้นได้ยาก อังกูโลที่อยู่ด้านหลังก็รีบเข้ามาช่วย จ่ายบอลข้ามเขตโทษ แต่ถูกโหม่งสกัดออกไป

คูเปอร์รีบสั่งให้อังกูโลถอยกลับไปช่วยเกมรับ

ครึ่งแรกใกล้จบ แต่ทีมยังทำลายทางตันไม่ได้ ทันใดนั้นคูเปอร์ก็พบกับเรื่องที่คาดไม่ถึง เมนดิเอตาถอยลงมาเอง ส่วนเฮราร์ดขยับไปด้านข้างเพื่อเล่นเป็นปีก

จังหวะของทีมเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง การเปลี่ยนแปลงกะทันหันนี้ฉีกแนวรับของซาราโกซาออกในพริบตา

เจราร์โดจ่ายบอลย้อนกลับ เมนดิเอตาที่อยู่ตรงกลางขยับหนึ่งก้าวแล้วแทงทะลุช่อง โลเปซสอดตัวเฉียงเข้าไปยิงโดยไม่จับ บอลเปลี่ยนสกอร์ทันที หลังยิงเข้า โลเปซชี้ไปยังอัฒจันทร์ ราวกับขอบคุณผู้ชมและทักทายเจียงซาน

คูเปอร์ดูไม่พอใจ เขาไม่ได้วางแผนเรื่องนี้ก่อนเกม หรือว่านี่เป็นฝีมือของเจียงซาน? แต่การทำประตูเป็นเรื่องดีสำหรับทีม เขาจึงไม่ได้โกรธ

เขาคิดเพียงว่านี่เป็นแรงบันดาลใจชั่วขณะของนักเตะ เมนดิเอตาเป็นผู้เล่นอิสระในระบบของคูเปอร์ การจ่ายบอลเข้าด้านในจึงเป็นเรื่องปกติ เจียงซานไม่น่าจะมีอิทธิพลมากขนาดนั้น

แต่การแทงทะลุช่องครั้งสุดท้ายนั้น เขาไม่เคยวางแผนมาก่อน มันเป็นแรงบันดาลใจของนักเตะจริง ๆ หรือ?