ตอนที่ 6

หลังเอาชนะเรอัล โซเซียดาดด้วยสกอร์ขาดลอย เลกสองของรอบรองชนะเลิศแชมเปียนส์ลีกก็มาถึง บาเลนเซียต้องออกไปเยือนบาร์เซโลนา

หากเป็นไปตามประวัติศาสตร์ในชาติก่อน บาเลนเซียจะแพ้เกมเยือน 1-2 แต่ก่อนหน้านั้นพวกเขาชนะในบ้าน 4-1 และผ่านเข้ารอบด้วยสกอร์รวม 5-3

แต่ตอนนี้บาเลนเซียชนะในบ้าน 5-1 โดยมีเมนดิเอตายิงหนึ่งประตู ทีมจึงได้เปรียบถึงสี่ประตู ในเกมเยือน พวกเขายังคงเล่นเกมรับและโต้กลับ ส่วน “เจ้าหนูแมลง” โลเปซก็ยังคงแปลงร่างเป็นดาวเด่นของบาร์เซโลนาต่อไป

บาร์เซโลนาเป็นฝ่ายได้เปรียบ แต่กลับเจาะแนวรับของบาเลนเซียได้ยาก ในทางกลับกัน การโต้กลับของบาเลนเซียกลับคุกคามอย่างหนัก

สกอร์สุดท้ายแตกต่างจากชาติก่อนเช่นกัน ทั้งสองทีมเสมอกัน 2-2 เมนดิเอตายิงได้อีกหนึ่งประตู ทำให้จำนวนประตูในแชมเปียนส์ลีกของเขาเพิ่มเป็นหกลูก ซึ่งเป็นสถิติใหม่ในอาชีพ

หลังจบเกม เขาได้รับคำชมจากสื่อจำนวนมาก ฟิโกไม่สามารถเอาชนะได้ในการแข่งขันสองนัด และรู้สึกหดหู่มาก

“ผมคิดว่านักวิเคราะห์ข้อมูลของทีมอย่างเจียงซานช่วยผมไว้มาก หากไม่มีเขา ผมคงยิงประตูได้ไม่มากขนาดนี้ ตอนนี้ผมมั่นใจมาก” เมนดิเอตากล่าวอย่างตื่นเต้นหลังผ่านเข้ารอบชิงชนะเลิศแชมเปียนส์ลีก

นักข่าวสับสนอีกครั้ง ช่วงนี้ระหว่างสัมภาษณ์นักเตะบาเลนเซีย พวกเขาได้ยินชื่อเจียงซานหลายครั้งแล้ว เจียงซานคือใคร? ผู้คนมากมายเริ่มกลายเป็นเจ้าหนูช่างสงสัย

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับนักข่าว เมนดิเอตาดูภาคภูมิใจเล็กน้อย “ผมบอกพวกคุณได้ว่า ในอนาคตเจียงซานจะกลายเป็นโค้ชที่ยอดเยี่ยม เขามอบวิธีเตรียมตัวก่อนเกมแบบใหม่ให้เรา และเปลี่ยนแนวคิดของพวกเรา”

“แน่นอนว่าผมจะไม่บอกว่าการวิเคราะห์ข้อมูลคืออะไร นี่คืออาวุธลับของเรา หากอยากรู้ พวกคุณอาจต้องรอจนหลังจบแชมเปียนส์ลีก” เมนดิเอตาโยนระเบิดใส่นักข่าวต่อเนื่องหลายลูก

ชื่อของเจียงซานปรากฏขึ้นหลายครั้ง คนที่ไม่ได้ดูเกมอาจคิดว่าเขาคือโค้ชของบาเลนเซียไปแล้ว ส่วนคนที่รู้จักเขาก็รู้เพียงว่าเจียงซานเป็นผู้ช่วยของคูเปอร์และนำวิธีฝึกซ้อมแบบใหม่มาให้ ดูเหมือนเขาจะดูวิดีโอร่วมกับนักเตะ แต่บังเอิญเหลือเกินที่นักเตะกลับยกเครดิตชัยชนะให้วิธีพิเศษของเขา

คูเปอร์ไม่พอใจ เจียงซานเพิ่งมาอยู่ที่นี่กี่วันกัน? สถานะของเขาในสายตานักเตะสูงถึงเพียงนี้เลยหรือ? ผู้ช่วยฝึกงานเป็นที่นิยมกว่าหัวหน้าโค้ชจริง ๆ หรือ? เจียงซานไม่ใช่คนชอบโอ้อวด แล้วใครอนุญาตให้นักเตะรับเครดิตไปยกให้เขากัน? นี่ไม่ใช่ความผิดของเขาเสียหน่อย ทักษะการคุมทีมของคูเปอร์ก็ยังแข็งแกร่งมาก

อีกด้านหนึ่ง เรอัล มาดริดแพ้บาเยิร์น มิวนิกในเกมเยือน 1-2 แต่ก่อนหน้านั้นชนะในบ้าน 2-0 จึงผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศแชมเปียนส์ลีกด้วยสกอร์รวม 3-2 บาเลนเซียกับเรอัล มาดริดต่างเป็นทีมจากลาลีกา นี่จึงเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์แชมเปียนส์ลีกที่เกิดศึกดาร์บีจากประเทศเดียวกัน

ในลีก บาเลนเซียยึดตำแหน่งท็อปทรีได้อย่างมั่นคงแล้ว เมื่อเดปอร์ติโบ ลา กอรุนญายังคงชนะต่อเนื่อง พวกเขาจึงหมดหวังในการลุ้นแชมป์ แต่ไม่ต้องกังวลเรื่องโควตาแชมเปียนส์ลีกอีกต่อไป ทีมทุ่มเททั้งหมดให้กับการเตรียมตัวสำหรับรอบชิงชนะเลิศ

หลังการฝึกซ้อมในวันหนึ่งจบลง คูเปอร์ก็เรียกเจียงซานไว้ด้วยสีหน้าจริงจัง “หลังจบรอบชิงชนะเลิศแชมเปียนส์ลีก ผมจะไปมหาวิทยาลัยอูคังเพื่อบรรยายให้คุณฟัง ตอนนั้นผมจะแนะนำวิธีวิเคราะห์ข้อมูลของคุณเอง ไม่ต้องกังวล”

เจียงซานไม่พูดอะไร เมื่อมองสีหน้าของคูเปอร์ก็เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายมีเจตนาอื่น

“ดังนั้น ช่วงนี้ผมหวังว่าคุณจะวางตัวให้ต่ำและไม่เปิดช่องให้ใครจับได้ เพราะรอบชิงชนะเลิศแชมเปียนส์ลีกห้ามเกิดความผิดพลาดเด็ดขาด”

วางตัวต่ำ? เปิดช่อง? เจียงซานไม่เข้าใจ

คูเปอร์ส่ายหน้า “มีคนไปหาโซเลร์และรายงานว่าคุณคลุกคลีกับนักเตะ สร้างอิทธิพลไม่ดี คุณต้องระวังให้มาก อย่างไรเสียคุณก็เป็นเพียงผู้ช่วยของผม”

คูเปอร์เน้นคำว่า “ผู้ช่วย” ราวกับเตือนให้เขารู้จักสถานะของตัวเอง

เจียงซานไม่ได้ใส่ใจ และในอนาคตเขาก็ต้องออกจากบาเลนเซียอยู่ดี เขาทบทวนอยู่นาน ความสัมพันธ์กับนักเตะมีอยู่จริง แต่จำกัดอยู่แค่สนามฝึกซ้อมกับห้องวิเคราะห์ และแทบไม่เคยติดต่อกันในที่สาธารณะ ความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวคือครั้งที่เขาออกไปกินข้าวกับคู่สามีภรรยาเมนดิเอตา

หัวหน้าโค้ชต้องจัดการกับสถานการณ์ในห้องแต่งตัว หากข่าวลือเสียหายแพร่ไปในทีมช่วงเวลาสำคัญ คูเปอร์ก็จะตกอยู่ภายใต้แรงกดดันอย่างมาก

เจียงซานเคยได้ยินเรื่องความขัดแย้งของผู้บริหารระดับสูงมานานแล้ว ผู้ถือหุ้นรายใหญ่อย่างโซเลร์กับโรอิก รวมถึงผู้ถือหุ้นรายย่อยต่างบ่อนทำลายกันเอง ผู้สนับสนุนหลักของคอร์เตสคือผู้ถือหุ้นรายย่อย และคูเปอร์ก็เป็นคนของประธานคอร์เตส ซึ่งโซเลร์กับโรอิกต่างไม่ชอบ

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เจียงซานก็พยักหน้า “ผมเข้าใจแล้ว ผมสร้างปัญหาให้คุณ”

“ผมรู้ว่าคุณอยากเป็นโค้ช และคุณมีศักยภาพ แต่คุณยังเด็ก เส้นทางต้องค่อย ๆ เดินไปทีละขั้น ผมหวังว่าคุณจะมาเป็นหนึ่งในทีมงานโค้ชของผม และเชี่ยวชาญด้านการวิเคราะห์ข้อมูล ผมเชื่อว่าคุณจะทำได้ดีมาก”

“ผมยังจะให้คุณตั้งทีมวิเคราะห์ข้อมูลด้วย หากทีมมีทรัพยากรเพียงพอ เรื่องนี้ก็ไม่ใช่ปัญหา อ้อ อย่าชวนคาซากาเข้าทีมของคุณ”

เจียงซานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนตอบ “ขอบคุณสำหรับคำเชิญครับ แต่ผมอยากเรียนมหาวิทยาลัยให้จบก่อน ถึงตอนนั้นผมจะพิจารณาอย่างรอบคอบ” คูเปอร์จงใจพูดถึงคาซากา เห็นได้ชัดว่ามีนัยบางอย่าง

เมื่อต้องเผชิญกับคำเชิญของคูเปอร์ เจียงซานไม่ได้ตอบรับทันที และไม่ได้แสดงความตื่นเต้นสับสนแบบคนหนุ่ม คูเปอร์รู้สึกผิดหวัง สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย ก่อนพยักหน้าตกลงหลังเวลาผ่านไปครู่หนึ่ง

“ผมเข้าใจเรื่องฟูลแบ็กที่คุณพูดถึงแล้ว แต่ฟูลแบ็กสองคนในทีมอายุมากเกินไปและร่างกายไม่แข็งแรง แน่นอน ในเมื่อคุณเสนอมา ผมจะลองใช้ในสองเกมถัดไป นี่คือความไว้วางใจที่ผมมีต่อคุณ ดังนั้นโปรดพิจารณาคำเชิญของผมให้ดี” คูเปอร์กล่าวในท้ายที่สุด

“แน่นอนที่สุดครับ”

เจียงซานบอกลาคูเปอร์แล้วตรงไปยังห้องทำงานของคาซากา “คุณคาซากา ผมมีข่าวดีจะบอก”

เมื่อเห็นเจียงซาน คาซากาก็รู้สึกประหม่าโดยสัญชาตญาณ “ข่าวดีอะไร?”

“คุณทำสำเร็จแล้ว จากนี้จะไม่มีใครในห้องวิดีโอมายุ่งกับคุณอีก” เจียงซานไม่อยากเสียเวลา จึงเปิดฉากโจมตีและจัดการอีกฝ่ายทันที

คาซากาเป็นคนใจแคบ ตั้งแต่เจียงซานเพิ่งเข้าทีม เขาก็เคยทำให้เจียงซานลำบากมาแล้ว ตอนนี้ยังเกิดเรื่องนี้ขึ้นอีก เจียงซานจึงทนไม่ไหว ชายคนนี้ทนเห็นคูเปอร์ให้ความสำคัญกับเขาไม่ได้ มักโต้เถียงระหว่างฝึกซ้อมและแอบพูดให้ร้ายเขา

ดังนั้นเจียงซานจึงไม่คิดสอนการวิเคราะห์ข้อมูลอย่างเป็นระบบให้คาซากา ตอนนี้หมอนี่ยังไปฟ้องเขาโดยตรงอีก ใช้วิธีไปฟ้องผู้ปกครองงั้นหรือ? ไม่ละอายบ้างหรืออย่างไร?

เมื่อเห็นคาซากาไม่ตอบ เจียงซานก็หัวเราะเยาะและย้ำ “เป็นคุณใช่ไหมที่ไปฟ้องเจ้านาย?”

“ผม...ไม่ได้” เสียงนั้นเบาและไร้ความมั่นใจ

เจียงซานหัวเราะเยาะต่อ “ตอนนี้ผมขอชวนคุณมาสู้กับผม แล้วเรื่องนี้ก็ถือว่าเลิกกัน ดีไหม? ผมเป็นสุภาพบุรุษนะ”

“ผม...”

ปัง!

คาซากาล้มลงกับพื้น เลือดซึมจากมุมปาก เขาพยายามลุกหลายครั้งแต่ก็ยืนไม่ขึ้น เลือดกำเดาไหลออกมาอีก ดูเหมือนต้องส่งโรงพยาบาลแล้ว

“ให้ตายสิ คุณอ่อนแอเกินไปแล้ว” เจียงซานรู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย อย่างไรเสียเขาก็เป็นชายร่างกำยำสูงหนึ่งเมตรแปดสิบ แต่กลับรับหมัดเดียวไม่ไหวงั้นหรือ? อย่าเพิ่งตายก็แล้วกัน

เขาย่อตัวลง ดึงคาซากาขึ้นมา แล้วพูดอย่างใจดีว่า “ต่อไปอย่าไปฟ้องผมอีก มันจะกระทบความสัมพันธ์ของเรา เรายังเป็นเพื่อนกันอยู่”

คาซากาลุกขึ้นอย่างยากลำบาก รู้สึกมึนงง เขาเช็ดเลือดออกและพบว่าฝ่ามือเต็มไปด้วยเลือด จากนั้นทั้งร่างก็แทบทรุดลงอีกครั้ง ให้ตายสิ โดนเล่นงานหนักขนาดนี้ อีกฝ่ายกลับใช้คำพูดง่าย ๆ ปัดเรื่องทิ้งงั้นหรือ?

เขาตัดสินใจ “ผมจะแจ้งตำรวจ”

“แจ้งตำรวจ อย่างมากผมก็ถูกตักเตือน และผมคงไม่ได้อยู่กับทีมไปนานอยู่แล้ว แต่คุณต่างหาก หากเรื่องนี้แพร่ออกไป คุณจะเสียหน้า นักเตะยังจะเชื่อฟังคุณอยู่ไหม? คุณยังจะอยู่ในทีมต่อได้หรือ?”

“ไอ้สารเลว...คุณนี่โหดจริง ๆ” คาซากามองไปรอบ ๆ และไม่กล้าวางท่าอีก หากโดนซ้ำอีกสองสามครั้ง เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะยืนเดินออกไปได้หรือไม่

“อย่างไรเสียเขาก็อยู่ได้อีกไม่นาน ไม่จำเป็นต้องเถียงกับเขา” คาซากาคิดในใจ โซเลร์รับปากว่าจะไล่เจียงซานออกหลังจบรอบชิงชนะเลิศแชมเปียนส์ลีก เมื่อคิดเช่นนี้เขาก็รู้สึกดีขึ้นมาก

คราวนี้ถึงตาเจียงซานต้องตกตะลึง หมอนี่ไม่มีเลือดนักสู้เลยหรือ? โดนซ้อมแล้วยังหัวเราะได้อีก “ครั้งนี้ถือเป็นการเตือน ครั้งหน้าจะไม่เบามือแบบนี้แล้ว ผมตัวเปล่า ไม่กลัวคนที่สวมรองเท้าอยู่หรอก”

คาซากาไม่พูดอะไร เขาไม่กล้าพูดอะไร เพราะกลัวว่าเจียงซานจะตอบโต้หลังรู้ข่าวว่าจะถูกไล่ออก แต่เขาก็ยังพูดว่า “หึ เพื่อความมั่นคงของทีม ครั้งนี้ก็ปล่อยไปแล้วกัน”

เจียงซานไม่คิดว่าคาซากาจะอ่อนข้อถึงเพียงนี้ ไม่อย่างนั้นเขาน่าจะต่อยอีกสักสองสามหมัด เขาไม่ชอบผูกใจเจ็บ ตอนนี้ได้ระบายความโกรธออกไปแล้ว จึงรู้สึกสบายตัวขึ้นมาก และสภาพการทำงานก็ดีขึ้นตามไปด้วย