ตอนที่ 5

ในช่วงหลายวันต่อมา ตารางชีวิตของเจียงซานแน่นขนัด

เขาเรียนไปด้วย ทำงานเป็นนักวิเคราะห์ข้อมูลไปด้วย เดินทางไปมาระหว่างสองสถานที่อยู่ตลอด และใช้ชีวิตอย่างเต็มอิ่ม เวลาที่อธิบายแท็กติกของคู่แข่งให้นักเตะฟัง เขามักสอดแทรกความคิดส่วนตัวลงไป และผสมผสานความคิดเหล่านั้นเข้ากับการวิเคราะห์ข้อมูล

เมื่อทีมชนะอย่างต่อเนื่อง บรรยากาศภายในทีมก็ดีมาก คูเปอร์เองก็ไม่ถือสาที่เจียงซานจะสอดแทรกความคิดส่วนตัวลงไป ในลีก บาเลนเซียตามหลังบาร์เซโลนาเพียงสองคะแนน แซงซาราโกซาและยึดอันดับสามมาได้ พวกเขายังมีโอกาสพลิกสถานการณ์ ไล่ขึ้นไปเป็นอันดับสองด้วย

การยอมรับที่นักเตะมีต่อเจียงซานเพิ่มสูงขึ้นเรื่อย ๆ โดยเฉพาะนักเตะหนุ่มในทีมที่ชื่นชอบแนวคิดของเขาอย่างแท้จริง และมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับเขามาก ท้ายที่สุดนักเตะก็ไม่ได้คิดซับซ้อนอะไร เมื่อทีมเอาแต่ชนะ พวกเขาจึงรู้สึกว่าเจียงซานมีความดีความชอบอย่างมาก

ดาวดังหลายคนของทีมก็ยอมรับเจียงซานในระดับสูง และให้ความร่วมมือกับงานของเขาเป็นอย่างดี เฮราร์ดกับโลเปซถึงกับขอบคุณเจียงซานต่อหน้าผู้สื่อข่าว และพูดถึงเอซคนใหม่ของทีม ทำให้เหล่านักข่าวตกตะลึงไปชั่วขณะ

ด้วยแรงสนับสนุนจากสมาชิกในทีม งานของเจียงซานจึงดำเนินไปอย่างราบรื่น เขายังขอคำแนะนำจากคูเปอร์อยู่บ่อย ๆ และเรียนรู้เคล็ดลับการคุมทีมมาไม่น้อย

ในรอบรองชนะเลิศแชมเปียนส์ลีก เจียงซานวิเคราะห์ลักษณะทางแท็กติกและองค์ประกอบผู้เล่นของบาร์เซโลนาอย่างละเอียด เขาเสนอให้ส่ง “เจ้าหนูแมลง” โลเปซลงเล่นให้มากขึ้น และใช้การเลี้ยงบอลกับแรงปะทะของเขาปั่นป่วนแนวรับบาร์เซโลนา คูเปอร์เห็นด้วยอย่างยินดี

เกมแรกที่สนามเหย้าของบาเลนเซีย ทั้งสองฝ่ายเปิดฉากการต่อสู้อันดุเดือด ประตูทั้งหมดเกิดจากผู้เล่นบาเลนเซีย เมนดิเอตายิงสองประตู ส่วนอังกูโล โลเปซ และอัลเลกรีโนยิงคนละประตู เฮราร์ดช่วยเติมสีสันให้ชัยชนะสมบูรณ์แบบ

บาเลนเซียเอาชนะบาร์เซโลนา 5-1 ใช่แล้ว อัลเลกรีโนเป็นคนทำเข้าประตูตัวเอง ไม่เช่นนั้นบาร์เซโลนาคงแพ้แบบทำประตูไม่ได้เลย

หลังเกม ฟาน กัลไม่อยากเชื่อว่าทีมของเขาจะแพ้ยับเยินขนาดนี้ เมื่อมองดูผู้เล่นของตน พวกเขามีดาวดังมากกว่าบาเลนเซียเสียอีก

ฟิโกยังไม่กลายเป็นหัวหมู ริวัลโดกับคลูแวร์ตก็เป็นยอดผู้เล่น แดนกลางยังมีสามประสานอย่างโคคู กวาร์ดิโอลา และเอ็นริเก ส่วนชาบีที่ยังหนุ่มทำได้เพียงนั่งอยู่บนม้านั่งสำรอง รอโอกาส

กวาร์ดิโอลาเป็นผู้เล่นมากประสบการณ์และกัปตันทีม แต่ในสนามกลับถูกโลเปซเล่นงานเสียจนตั้งรับไม่ทัน!

หลังจบเลกแรก บาเลนเซียแทบจะคว้าตั๋วเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศแชมเปียนส์ลีกได้แล้ว การยอมรับที่นักเตะมีต่อเจียงซานก็เพิ่มขึ้นอีกระดับ คูเปอร์เม้มริมฝีปากอย่างสง่างาม หลังเกมนักเตะต่างแสดงความขอบคุณเจียงซาน ทำให้เขารู้สึกไม่ค่อยสบายใจนัก แต่ชัยชนะย่อมมาก่อน

ทุกคนในทีมตื่นเต้นอย่างยิ่ง มีเพียงคนเดียวที่ไม่มีความสุข—คาซากา คนตัดต่อวิดีโอคนเดิม เขาขอให้คูเปอร์อนุญาตให้เจียงซานส่งวิดีโอมาให้เขาศึกษา แต่คูเปอร์ไม่เห็นด้วย เพราะต้องรักษาความลับและเคารพผู้สร้างผลงานหลัก เขาจึงบอกให้คาซาการอจนจบฤดูกาล

หลังถูกคูเปอร์ปฏิเสธ คาซากาก็ยิ่งคับแค้น “ก็แค่หัวหน้าโค้ชที่คอร์เตสหามา จะเก่งอะไรนักหนา” เขาตัดสินใจไปร้องเรียนกับโซเลร์ จูเนียร์ บุตรชายของผู้ถือหุ้นรายใหญ่

หุ้นส่วนใหญ่ของสโมสรบาเลนเซียอยู่ในการควบคุมของโรอิกกับโซเลร์ ทั้งสองเป็นผู้ถือหุ้นรายใหญ่ของทีมและควบคุมหุ้นมากกว่าหกสิบเปอร์เซ็นต์ ส่วนที่เหลือกระจายอยู่ในมือผู้ถือหุ้นรายย่อยหลายหมื่นคน ซึ่งเกือบทั้งหมดเป็นสมาชิกเดิมของสโมสร

คอร์เตส ประธานคนปัจจุบัน ได้รับการสนับสนุนอย่างเหนียวแน่นจากผู้ถือหุ้นรายย่อย แต่ทั้งโรอิกและโซเลร์ต่างไม่ชอบเขา พวกเขายอมทนได้เพราะคอร์เตสไม่ได้อยู่ฝ่ายคู่แข่ง และผลงานของทีมก็กำลังดี

เมื่อคาซากาออกจากสำนักงานของโซเลร์ เขาก็อารมณ์ดี ราวกับมองเห็นชะตากรรมของเจียงซานแล้ว

เขาตัดสินใจให้รางวัลตัวเองด้วยอาหารมื้อหนึ่งที่ร้านลารูยาในใจกลางเมือง “ฉันจะลงมือหลังจบแชมเปียนส์ลีก ตัดปีกของคูเปอร์ให้ขาด อดทนไว้ก่อน อดทนไว้”

ทันทีที่คาซากามาถึงร้าน เขาก็เห็นคนคุ้นเคยหลายคนกำลังเดินเข้ามา จึงรีบหลบไปด้านข้างและจ้องมองผู้มาเยือนด้วยความประหลาดใจและยินดีลับ ๆ คู่สามีภรรยาเมนดิเอตาจัดงานเลี้ยงให้เจียงซาน เรื่องนี้เกินความคาดหมายของคาซากาโดยสิ้นเชิง เขาไม่คิดเลยว่าเจียงซานจะมีความสัมพันธ์ที่ดีกับนักเตะถึงเพียงนี้

“นี่ไม่ใช่การมอบโอกาสอีกครั้งให้ฉันหรอกหรือ? สมคบคิดกับนักเตะงั้นหรือ? หมอนี่ต้องคิดจะชิงบัลลังก์แน่ ๆ”

เจียงซานทักทายเมนดิเอตากับภรรยาแล้วเดินตรงเข้าไป ภรรยาของเมนดิเอตาชื่อคาร์มินา อากีลาร์ ตอนนี้เธอยังสาวและมีรูปร่างยอดเยี่ยม ไม่แปลกที่เมนดิเอตาจะชอบเธอ

“สวัสดีครับ คุณเจียงซาน” เมนดิเอตาทักทายก่อน และแนะนำทั้งสองฝ่ายให้รู้จักกัน ฤดูกาลนี้เขายิงในลีกไปแล้วสิบสี่ประตู เป็นสถิติสูงสุดในอาชีพ จึงภาคภูมิใจอย่างมาก

“สวัสดีครับ” ช่วงนี้เจียงซานอารมณ์ดีมาก นอกจากมีส่วนช่วยให้ผลงานของทีมดีขึ้นเล็กน้อยแล้ว ยังเป็นเพราะเขากลายเป็นจุดสนใจในห้องเรียนด้วย

เมื่อวานนี้ เขาพูดคุยเรื่องแท็กติกที่ทีมอย่างบาเลนเซียและเรอัล มาดริดใช้เป็นประจำกับซาคคี โค้ชชื่อดังที่มาให้บรรยาย ซาคคีชื่นชมแนวคิดของเขาอย่างมาก และดึงดูดความสนใจจากนักศึกษาทั้งหมด

“คาร์มินา แม้ผมจะเป็นนักวิเคราะห์ข้อมูลของทีม แต่ก็เป็นผู้ช่วยของคุณคูเปอร์ด้วย ดังนั้นผมจะมอบหมายงานยากให้คุณ” เจียงซานตักปาเอยาเข้าปากสองสามคำแล้วพูดอย่างคล่องแคล่ว “ช่วยดูแลเมนดิเอตาด้วย ผมคิดว่าปีนี้เขาจะคว้าบัลลงดอร์ยุโรป เหนือฟิโกกับซีดาน คุณกำลังดูแลผู้ชนะบัลลงดอร์อยู่นะครับ”

เดิมรางวัลบัลลงดอร์ยุโรปปี 2000 เป็นของฟิโก โดยมีซีดานกับเชฟเชนโกอยู่อันดับสองและสาม ในการประกาศรางวัลนักฟุตบอลโลก ซีดานซึ่งพาทีมคว้าแชมป์ยุโรปกลับได้เกียรติยศสูงสุด

แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว ในการดวลกันโดยตรงระหว่างฟิโกกับเมนดิเอตา ฟิโกเสียหน้าไปหมด เมนดิเอตายังยิงประตูและทำแอสซิสต์ได้มากกว่าในชาติก่อนของเจียงซาน และได้รับการประเมินที่สูงกว่า

ในชาติก่อน เมนดิเอตายิงตลอดฤดูกาลได้สิบสามประตู และยิงในแชมเปียนส์ลีกได้ห้าประตู ตอนนี้ตัวเลขทั้งสองอย่างมีโอกาสถูกทำลาย

เมนดิเอตากับภรรยาชะงักพร้อมกัน ก่อนหัวเราะออกมาอย่างเต็มที่ “ถ้าอยากชิงเกียรติยศส่วนตัว สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องคว้าแชมเปียนส์ลีกให้ได้ ไม่อย่างนั้นก็เป็นไปไม่ได้ เวทีของบาเลนเซียเทียบกับบาร์เซโลนากับยูเวนตุสไม่ได้”

“ทำไมจะไม่ได้? ขอแค่เราไม่แพ้บาร์เซโลนาด้วยสกอร์ขาดในเกมเยือน เราก็เข้าสู่รอบชิงชนะเลิศได้แล้ว”

ทันทีที่ทั้งสองพบกัน พวกเขาก็เริ่มพูดเรื่องฟุตบอล คาร์มินาทำหน้าที่ผู้ฟังอย่างเหมาะสม ดวงตาเป็นประกาย หวังให้ชายของเธอได้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของวงการฟุตบอลโลก

เมนดิเอตายังกังวล “เข้ารอบชิงได้ก็ดี แต่คู่แข่งในรอบชิงอาจเป็นเรอัล มาดริด บอลถ้วยของพวกเขามั่นคงเสมอ และผมมีประสบการณ์กับเกมรับของเดล บอสเกมาก”

คู่แข่งของเรอัล มาดริดในรอบรองชนะเลิศคือบาเยิร์น มิวนิก เกมแรกเรอัล มาดริดชนะในบ้าน 2-0 และพวกเขาก็มีโอกาสไปเล่นที่สตาด เดอ ฟรองซ์ในกรุงปารีส สนามรอบชิงแชมเปียนส์ลีกปีนี้

“นี่ไม่ใช่เรื่องที่ผมจะจัดการเองหรือ?” เจียงซานเต็มไปด้วยความมั่นใจ “ตอนที่คุณตัดเข้าในสนาม คุณพบว่ามีอะไรขาดหายไปไหม?”

เมนดิเอตาต้องการความสำเร็จและเกียรติยศที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม ช่วงนี้ทีมกำลังอยู่ในฟอร์มดี ความทะเยอทะยานของเขาจึงเพิ่มขึ้น ภายใต้การชี้นำอย่างตั้งใจของเจียงซาน เขาคอยพิจารณาแท็กติกของทีม และมักสร้างจังหวะอัจฉริยะในสนาม

เมื่อเจียงซานชี้ทาง เมนดิเอตาก็เข้าใจทันที “ผมครองบอลแล้วตัดเข้าใน พอทะลุเข้าเขตโทษคู่แข่ง จุดจ่ายบอลก็หายไปหนึ่งจุด ถ้ามีคนเติมมาจากด้านข้าง แล้วผมแทงทะลุช่อง โอกาสก็จะเพิ่มขึ้นมาก” จากนั้นเขาเสริมว่า “แต่ฟูลแบ็กของทีมไม่ใช่คาร์ลอส พวกเขาไม่มีความสามารถในการวิ่งขึ้นลงเป็นเส้นตรง”

ฟูลแบ็กตัวหลักของบาเลนเซียสองคนคืออังเกโลมาและคาร์โบนี ทั้งคู่เป็นผู้เล่นเก๋า หากเติมขึ้นไปแล้วก็กลับมาไม่ทัน ทิ้งช่องว่างขนาดใหญ่ไว้ให้เพื่อนร่วมทีม ซึ่งรับมือได้ยาก ตัวสำรองอย่างเฮรัลโด เจราร์โด และคนอื่น ๆ มีปัญหามากกว่า พวกเขาขาดประสบการณ์และจับจังหวะเติมเกมไม่ได้

ในอดีต ฟูลแบ็กมีหน้าที่รับผิดชอบเกมรับเท่านั้น และแทบไม่ต้องเล่นข้ามแดนขึ้นไปช่วยเกมรุก แต่เมื่อเข้าสู่ช่วงปลายทศวรรษ 1990 การเติมเกมของฟูลแบ็กก็ค่อย ๆ กลายเป็นกระแสหลัก

เจียงซานยิ้ม เมนดิเอตามองเห็นปัญหาได้ชัดเจนมาก ขอเพียงฟูลแบ็กเพิ่มความเข้มข้น เกมรุกของทีมก็จะเปลี่ยนแปลงมากขึ้น “ผมจะคุยกับพวกเขาเป็นการส่วนตัว ให้เติมในจังหวะที่เหมาะสม ไม่มีปัญหาแน่นอน”

“ตกลง ผมจะพูดกับโค้ชคูเปอร์ด้วย” เมนดิเอตาพูดอย่างกระตือรือร้น “ผมอยากคว้าแชมเปียนส์ลีก และปีนี้คือโอกาสดีที่สุดของผม”

เจียงซานพยักหน้า

“คุณจะเป็นโค้ชเมื่อไร?” เมนดิเอตาเช็ดปากแล้วถามขึ้นทันที

“อย่าถามเลย น่าอายจะตาย ทีมที่ผมจะคุมในอนาคตคงไม่มีปัญญาจ่ายค่าตัวคุณหรอก ฮ่า ๆ” แผนของเจียงซานชัดเจนมาก เขามีใบอนุญาตผู้ฝึกสอนระดับบีเท่านั้น ต่อให้เป็นหัวหน้าโค้ชในตอนนี้ เขาก็ยังไม่สามารถคุมทีมอาชีพได้