ตอนที่ 4

ในเกมพบแอตเลติโก มาดริด เจียงซานนั่งอยู่บนอัฒจันทร์

เขาครุ่นคิดถึงอิทธิพลของฝ่ายบริหารที่มีต่อทีม ในชาติก่อนเขาดูวิดีโอการแข่งขันมานับไม่ถ้วน มีประสบการณ์จากลีกใหญ่ทุกแห่ง และศึกษาทั้งแท็กติกกับจุดเด่นของผู้เล่นมามากมาย แต่ไม่เคยวิเคราะห์อิทธิพลของฝ่ายบริหารที่มีต่อทีมอย่างจริงจัง

เช่นเดียวกับบาเลนเซีย ผู้บริหารระดับสูงไม่ลงรอยกันและมักทำให้โค้ชเดือดร้อน ทว่าหลายปีมานี้กลับเป็นช่วงรุ่งเรืองที่หาได้ยาก ต่างจากประธานโมรัตติผู้คลั่งไคล้ฟุตบอลซึ่งทุ่มเงินโดยไม่กะพริบตา และทำให้อินเตอร์ มิลานกลายเป็นหลุมดำที่รวมดาวดัง หรืออย่างแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดที่ผู้บริหารมั่นคง โค้ชมั่นคง และผลงานก็มั่นคงเช่นกัน

ส่วนแอตเลติโก มาดริดในปีนี้ ประธานฮิลล์ถูกจับกุม เหตุการณ์ย่อมส่งผลกระทบอย่างมาก ใช่แล้ว ในสเปนเรื่องแบบนี้คงหนีไม่พ้นปัญหาการหลีกเลี่ยงภาษีและฟอกเงิน

แนวรุกของแอตเลติโกมีฮัสเซลเบงก์กับกิโกที่ยิงประตูราวกับกินข้าว แดนกลางมีเบลเลรอน บาราฆา จูนินโญ และโซลารี ส่วนแนวรับก็หรูหราไม่แพ้กัน ทั้งอายาลากับกามารา คู่เซ็นเตอร์แบ็กชั้นยอดจากฟุตบอลโลก 1998 ซึ่งเป็นแกนหลักของทีมชาติปารากวัย รวมถึงอากีเลราและกัปเดบิลา สองผู้เล่นทีมชาติสเปน

มองอย่างไรก็เป็นขุมกำลังระดับแชมป์ ลองดูโค้ชของพวกเขาบ้าง ฤดูกาลนี้สโมสรใช้งานโค้ชอย่างดุดัน คนแรกคือรานิเอรี ผู้เพิ่งพาบาเลนเซียเข้าสู่พื้นที่แชมเปียนส์ลีกเมื่อปีก่อน ต่อมาคือซาคคี ผู้สร้างราชวงศ์มิลาน และท้ายที่สุดคือตำนานของทีมอย่างอันติช

ด้วยผู้เล่นและโค้ชระดับนี้ พวกเขากลับพาทีมเข้าสู่โซนตกชั้นได้ ช่างยอดเยี่ยมจริง ๆ น่าตกใจกว่าเรือไททานิกล่มเสียอีก

แม้ต้องเผชิญกับแอตเลติโกที่กำลังทำลายตัวเอง คูเปอร์ก็ยังไม่กล้าประมาท และคิดอยู่เสมอว่าจะไม่ทำผิดพลาด

“การจัดแผนก่อนเกมของเจียงซานมีประโยชน์จริง ทุกการเคลื่อนไหวของพวกเขาอยู่ในการคำนวณของเรา” หลังเริ่มเกม คูเปอร์รู้สึกตื่นเต้นมาก การเตรียมตัวก่อนเกมเพียงพออย่างยิ่ง และทีมก็ครองความได้เปรียบตั้งแต่ต้น

เขาเหลือบมองเจียงซานโดยไม่รู้ตัวด้วยสีหน้ารู้สึกผิดเล็กน้อย เจียงซานเป็นเพียงแมวมองพาร์ตไทม์ และทีมไม่มีเวลาจัดที่นั่งผู้ช่วยโค้ชให้ เขาจึงทำได้เพียงนั่งอยู่บนอัฒจันทร์

ไม่นานหลังเริ่มเกม บาเลนเซียก็ขึ้นนำ เมนดิเอตาทะลุเข้าเขตโทษแล้วจ่ายให้อังกูโลยิงบอลเข้าไปอย่างง่ายดาย

“ดีมาก!” คูเปอร์ตะโกนด้วยความพอใจ

แผนนี้เตรียมไว้ก่อนเกม โดยมุ่งโจมตีกามารา เซ็นเตอร์แบ็กของแอตเลติโก มาดริด แอตเลติโกดูเหม่อลอยมาตลอดฤดูกาล ทีมโดยรวมหลวมจนประสานงานกันไม่ได้ และเซ็นเตอร์แบ็กทั้งสองก็รับแรงกดดันสูง จึงผิดพลาดได้ง่าย

เมื่อเห็นประตู คูเปอร์ก็ยอมรับเจียงซานมากขึ้น เขากำหมัดแน่น “การวิเคราะห์ข้อมูลคืออาวุธลับของเรา และเป็นอาวุธชั้นยอดด้วย อย่างน้อยก่อนจบฤดูกาลนี้ เราต้องไม่ให้ทีมอื่นรู้เรื่องนี้มากเกินไป”

ความทะเยอทะยานของคูเปอร์ขยายตัวอย่างรวดเร็ว โอกาสคว้าแชมป์ลีกของทีมริบหรี่ แต่ในแชมเปียนส์ลีกยังมีโอกาส ขอเพียงผ่านด่านบาร์เซโลนาไปได้ พวกเขาก็จะเข้ารอบชิงชนะเลิศ

เมื่อคิดเช่นนี้ คูเปอร์จึงไม่กลับไปนั่งที่เดิม แต่รีบไปยังอัฒจันทร์และพบเจียงซานไม่ไกลจากม้านั่งโค้ช กล้องบันทึกภาพนี้ไว้อย่างซื่อสัตย์ คูเปอร์กระซิบข้างหูชายหนุ่มด้วยสีหน้าวิงวอน เจียงซานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนพยักหน้าตกลง

“ไม่ต้องห่วง หลังจบฤดูกาลนี้ผมจะติดต่อมหาวิทยาลัยอูคังเพื่อแนะนำผลงานของคุณ” คูเปอร์สัญญา

เจียงซานไม่ได้ใส่ใจและดูเกมต่อ การตัดต่อวิดีโอฟุตบอลมีมานานกว่าสิบปีแล้ว ช่วงไม่กี่ปีมานี้มีคนเริ่มทดลองวิเคราะห์ข้อมูล เช่น เบนิเตซที่ให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มาก แต่เพราะยังคุมทีมอยู่ในดิวิชันสองของสเปน จึงยังไม่ได้ทำอย่างเป็นระบบ

การวิเคราะห์ข้อมูลจะได้รับความนิยมในอนาคตอันใกล้ ไม่มีอะไรต้องปิดบัง เมื่อคูเปอร์ขอ เจียงซานจึงไว้หน้าเขา อีกทั้งยังอยากลองสร้างผลกระทบครั้งใหญ่ เพื่อดูว่าผีเสื้อจากการมาของเขาจะกระพือปีกได้ไกลแค่ไหน

ในเวลานั้นการถ่ายทอดฟุตบอลส่วนใหญ่ยังออกอากาศทางโทรทัศน์ ระบบถ่ายทอดสดในประเทศยังไม่พัฒนา ไม่เช่นนั้นภาพเมื่อครู่นี้คงทำให้เจียงซานกลายเป็นคนดังบนอินเทอร์เน็ตไปแล้ว

ช่วงนั้นเกมที่ถ่ายทอดในประเทศมากที่สุดคือเซเรียอา จึงสร้างแฟนบอลเซเรียอาขึ้นมาจำนวนมาก เซเรียอาในทศวรรษ 1990 ได้ชื่อว่าเป็นฟุตบอลโลกขนาดย่อม และช่วงกลางทศวรรษยังมีเจ็ดพี่น้องแห่งเซเรียอาอีกด้วย เมื่อมีทีมแข็งแกร่งมากมาย ความนิยมจึงเป็นเรื่องปกติ

กลับมาที่สนาม เมนดิเอตายิงเพิ่มก่อนหมดครึ่งแรก บาเลนเซียนำ 2-0 จากผลงานของแอตเลติโกในปีนี้ ชัยชนะของบาเลนเซียแทบจะถูกตัดสินไว้ล่วงหน้าแล้ว

ช่วงพักครึ่ง เจียงซานเข้าไปในห้องแต่งตัวด้วย และได้สังเกตการกระตุ้นรวมถึงการวางแผนช่วงพักครึ่งของคูเปอร์อย่างใกล้ชิด นักเตะต่างต้อนรับเขา เมื่อเข้าใจสไตล์ของแอตเลติโกตั้งแต่เมื่อวาน วันนี้บาเลนเซียก็รับมือได้อย่างอยู่หมัด การนำในครึ่งแรกพิสูจน์ว่าการวิเคราะห์ข้อมูลของเจียงซานได้ผล

เจียงซานไม่กล้ารับเครดิต เพราะคู่แข่งคือแอตเลติโกเท่านั้น ปัจจัยสำคัญกว่าคือนักเตะเปิดรับสิ่งใหม่เร็ว เกมดำเนินไปอย่างราบรื่นจึงถูกยกให้เป็นผลงานของการวิเคราะห์ข้อมูล แต่แท้จริงแล้วมันเป็นเพียงเครื่องมือช่วยเหลือ หากวิเคราะห์ข้อมูลแล้วได้ผลถึงเพียงนั้น ทีมจะต้องมีโค้ชไปทำไม?

“ครึ่งแรกเราเล่นได้มั่นคงมาก โดยเฉพาะเมนดิเอตากับอังกูโลที่ขยับได้อย่างกระตือรือร้น ครึ่งหลังพวกเขาต้องเร่งเกมโต้กลับแน่นอน ทุกคนต้องระวังและคอยปกป้องแนวรับ” คูเปอร์ชมผู้เล่นและย้ำแท็กติกสำหรับครึ่งหลัง

ท้ายที่สุดเขายังไม่ลืมเตือนเจียงซาน “โค้ชแต่ละคนมีสไตล์ต่างกัน คุณต้องมีความคิดเป็นของตัวเอง ผมเน้นเกมรับและโต้กลับ ดังนั้นตอนเลือกผู้เล่น ผมจึงให้ความสำคัญกับการทำตามคำสั่ง ในความเห็นของผม นี่คือสิ่งสำคัญที่สุด”

เจียงซานพยักหน้าและไม่พูดอะไร โค้ชแต่ละคนมีสไตล์ต่างกัน ฟุตบอลจึงน่าตื่นเต้น ขณะเดียวกันเฟอร์กูสันใช้เกมริมเส้นทั้งสองฝั่งกับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ฟาน กัลเล่นเกมรุกกับบาร์เซโลนา ส่วนบอสเกสลับระบบ 5-3-2 กับ 3-5-2 ที่เรอัล มาดริดและเป็นผู้นำกระแส ต่อมายังมีรถบัสของมูรินโญ ต้นคริสต์มาสของอันเชล็อตติ และการเล่น “ถอยหลัง” ของกวาร์ดิโอลา รูปแบบต่าง ๆ สอดประสานและมีอิทธิพลต่อกัน ผลักดันแท็กติกฟุตบอลให้พัฒนาไม่หยุด

ครึ่งหลังไม่มีเหตุการณ์พลิกผัน แอตเลติโกยอมแพ้ตั้งแต่เนิ่น ๆ บาเลนเซียยังเดินหน้าต่อและยิงเพิ่มได้ สุดท้ายพวกเขาคว้าชัย 3-0

หลังชัยชนะเหนือแอตเลติโกตามความคาดหมาย นักเตะบาเลนเซียก็ยอมรับการวิเคราะห์ข้อมูลของเจียงซานมากขึ้น และงานของเขาเริ่มต้นได้อย่างสวยงาม

แต่ชีวิตอันยุ่งเหยิงของเขาเพิ่งเริ่มต้น

เขาต้องทำงานพาร์ตไทม์ที่บาเลนเซียและไปเรียนที่มหาวิทยาลัยอูคัง หากเป็นแค่แมวมองพาร์ตไทม์ก็คงไม่เป็นไร งานค่อนข้างง่าย แต่ตอนนี้เขากลายเป็นผู้ช่วยของคูเปอร์แล้ว จึงหนักเกินกำลังอยู่บ้าง

เขาอาศัยอยู่ที่มูร์เซีย เมืองที่มหาวิทยาลัยอูคังตั้งอยู่ เช่นเดียวกับบาเลนเซีย มูร์เซียอยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของสเปนติดชายฝั่งเมดิเตอร์เรเนียน แต่ทั้งสองเมืองห่างกันกว่าสองร้อยกิโลเมตร การเดินทางทุกสัปดาห์จึงเหน็ดเหนื่อยมาก

เขาเคยใช้ชีวิตอยู่ในอังกฤษหลายปี หลังแม่บุญธรรมเสียชีวิต เขาไปเล่นฟุตบอลที่ฮ่องกง หลังแขวนสตั๊ดก็ใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ในสเปน เพื่อเรียนรู้แนวคิดฟุตบอลแผ่นดินใหญ่ หลังสอบเข้ามหาวิทยาลัยอูคังได้ เขาจึงมาอาศัยอยู่ที่มูร์เซีย

มูร์เซียเป็นหนึ่งในเมืองใหญ่ที่มีประวัติศาสตร์ของสเปน แต่ก็มีคนหนุ่มสาวมากมายและเต็มไปด้วยชีวิตชีวา

ค่าเช่าที่เจียงซานจ่ายอยู่ที่ประมาณสามหมื่นเปเซตาต่อเดือน ถูกกว่าการอยู่บาเลนเซียมาก ค่าอาหารไม่แพงและควบคุมให้อยู่ภายในสองหมื่นเปเซตาต่อเดือน ที่สำคัญคือบางครั้งเขาทำอาหารเอง จึงประหยัดได้มากขึ้น

ค่าจ้างรายสัปดาห์ของเขาคือหนึ่งแสนเปเซตา หลังหักภาษีเหลือเจ็ดถึงแปดหมื่น เพียงพอต่อการใช้ชีวิตอย่างสบาย น่าเสียดายที่เพื่อน ๆ ไม่ได้อยู่ใกล้ เขาจึงไม่อาจแบ่งปันความสุขจากชัยชนะกับใคร ทำได้เพียงโทรศัพท์ไปอวดสองสามสาย

เมื่อเจียงซานกลับถึงมูร์เซียก็เป็นเวลาดึกแล้ว เขามองเวลา ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนตัดสินใจว่าช่างเถอะ วันนี้ไม่ออกไปหาสาวต่างชาติดีกว่า

การมีความสัมพันธ์กับสาวต่างชาติเป็นทั้งทัศนคติและนิสัยของเขา